盂兰盆节的缘起
《佛说盂兰盆经》中记载：佛在世时，其弟子当中有一位名叫目连尊者，他在佛陀十大弟子中也是神通第一。目连尊者得到六种神通后，想报答母亲的养育之恩，通过法眼看到母亲在饿鬼道中受无尽饥渴之苦时，目连尊者悲痛万分。不忍母亲再受此苦，就用钵盛满食物运用神通送给母亲充饥。其母开口吃时却口吐火焰，食物被烧成了焦炭。目连尊者看到这种情形，心中痛切却又无法救得母亲，就去恳求佛陀开示如何救母。佛陀对目连尊者说：“你母亲罪业深重，纵使你神通第一也无法解救，必须靠十方僧众大德合力才能助其解脱！你可以在七月十五日，佛欢喜日这一天，准备百味饭食放于盆内供养十方，合大德僧众威神之力，拔济母亲脱离饿鬼道。”
目连尊者听闻佛陀教导之后，于七月十五日准备种种饮食，盛于盆器之中，恭敬虔诚地奉佛献僧，当时佛陀也由此因缘讲了一部《盂兰盆经》。此后，每年七月十五日就成了盂兰盆节，以设斋供佛及僧，超荐七世父母罪业。
盂兰盆节的传统
隋唐之时社会安定繁荣，盂兰盆会也成为了一场全民参与的盛大节日。唐代，每逢七月十五日，皇室会向寺院敬献盂兰盆供，并由官府斥巨资操办盂兰盆会，上至帝王，下至平民争相献盆供养僧伽。
宋代以后，除了在各寺院供佛斋僧，节日期间人们还会祭祀祖先、超度宗亲亡灵，并且上演以目连救母内容为主的各种杂剧。
现在，每逢盂兰盆节，寺院也会用香、花、灯、水果、素食等供佛与僧，同时通过水陆、普佛、焰口、诵经、礼忏、放生等方式，举办冥阳两利的盂兰盆会。
盂兰盆节的意义
为佛弟子，孝亲报恩也是最吉祥的事情。万千大众通过施佛及僧，供养三宝，报答父母长养慈爱之恩，希望过去多生累劫的父母能够以期救拔，不堕三途，永出苦轮。《盂兰盆经》和盂兰盆节正是这究竟圆满之孝的具体表现。
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